今日、１月２９日は次女の誕生日です。
６歳になりました。

電話で話すと、次女のお決まりの文句は
「パパ、あと何日寝んねしたら、帰ってくるの？」
です。
「そうだね～、あと１００日くらい寝んねしたら、帰ってこられるかな～」
いつも、こんな受け答えがあります。

次女が生まれたのは、私がロンドンにいる時でした。
タンザニアとスーダンの勤務の間で、熱帯医学を勉強しているときで、
次女の出産のために、家族を日本に一年帰していました。

その後、家族と一緒にスーダンにやってきたのは、次女がまだ１歳にもなっていないときです。スーダンで１歳の誕生日を迎えました。
みんなにかわいがられ、スーダンではインターナショナルのナーサリーにも行っていました。
「Where are you live?」
「I live in Khartoum.」
と英語で答えていました。
家内が上の二人の子供に、百マス計算をしていると、
次女もちょこんと横に座って、小さな丸をたくさん描いて
「ハイ終わり」
「３分３０秒！」
家内も心得ていて、きちんとタイムを告げているのです。

その次女が３歳の誕生日を迎える前に外務省を辞めて、帰国しました。
そして、イブン・シーナ病院のバーハ先生を日本にお迎えしたときに、
バーハ先生と一緒に３歳の誕生日を迎えました。

４歳と５歳の誕生日は一緒にお祝いはできませんでした。
その間、ずいぶんと成長したものです。
昨年、帰国したときには、補助なしで自転車に乗れるようになったと
得意げに、私に見せてくれました。
保育園の生活発表会でも、小さな子をリードしておねえちゃん振りを発揮していました。
帰国しても、上の２人の子供はそれぞれ部活動、勉強が忙しく、私となかなか遊ぶ時間が少ないのですが、次女だけはたっぷりと時間があるので、私とよく遊んでくれます。
裏山に探検といって、どんぐりをたくさんとってきましたし、歌も一緒によく歌いました。

６歳の誕生日も、一緒にお祝いはできませんが、遠くアフリカから次女の健康を祈っています。

「お誕生日おめでとう、あっこ！」

川原尚行